Pulsos de nutrientes em florestas tropicais

Pulso de nutrientes em florestas tropicais

As florestas tropicais possuem características interessantes para conservar nutrientes. Uma delas consiste na reutilização de pulsos de nutrientes. Mas o que é isso?

Embora as florestas tropicais (Figura 1) não exibam um padrão único de ciclagem de nutrientes, sabe-se que elas possuem ciclo dos mesmos, geralmente, conservativos, ou seja, com baixas perdas, já que elas, normalmente, estão sobre solos pouco férteis. Nesse sentido, essas florestas podem apresentar pulsos de nutrientes em função, basicamente, de ciclos de secagem e molhamento do solo, ou seja, em função da umidade do mesmo, quando ele apresenta, respectivamente, baixas e altas quantidades de água.

Figura 1. Visão da parte do interior de uma floresta tropical.

Fonte da foto: http://biology.uta.edu/herpetology/

Em florestas tropicais estacionais, o período seco, geralmente, proporciona um aumento da quantidade de microrganismos (bactérias e fungos) no solo que conseguem aumentar em número devido à maior assimilação de nutrientes. Desse modo, nesse período, os nutrientes, como o fósforo e o nitrogênio, estão com baixa disponibilidade para as plantas. No entanto, ao iniciar a estação das chuvas, essa biomassa microbiana se reduz devido à lise celular. Em outras palavras, por assimilarem nutrientes, as células microbianas aumentam a sua concentração de solutos, elevando, por esse motivo, o potencial osmótico. Quando água é adicionada ao solo pelas chuvas, as células dos microrganismos literalmente estouram devido ao fato que a água tende a ir, por osmose, para os locais de maior concentração de solutos. Assim, as células se tornam tão cheias a ponto de sofrerem um rompimento que libera nutrientes novamente para o solo e, conseqüentemente, para as plantas. Essa quantidade de nutrientes que estava armazenada nos microrganismos e que é devolvida ao solo recebe o nome de pulso de nutrientes.

Outro padrão encontrado em florestas tropicais consiste em haver o pulso de nutrientes na chegada e durante algum período seco. Não se utiliza o termo estacional para essas florestas, pois elas, não vivem em locais em que o clima possui sazonalidade, isto é, um clima com uma estação seca e outra úmida. Nesse caso, o pulso de nutrientes ocorre devido à secagem momentânea que o solo sofre. Em função dessa secagem ocorre a conseqüente desidratação dos microrganismos que sofrem lise celular devido à ausência de água. Mais uma vez, há uma grande liberação de nutrientes para o solo, ou seja, um pulso. Assim, durante esses períodos secos, essas florestas apresentam pulsos de nutrientes no solo.

Esses são dois dos padrões apresentados de pulsos de nutrientes. Todavia, as florestas tropicais apresentam muitas vezes uma mescla dos dois padrões, o que as torna ecossistemas ainda mais complexos e fascinantes de entender. Pode-se perceber que os pulsos descritos ocorrem em função dos microrganismos que habitam o solo dessas florestas. Assim, embora não possamos vê-los, esse pequenos organismos vivos são de extrema importância para a manutenção da floresta e, muitas vezes, evitam perdas de nutrientes que, caso não fossem assimilados por esses pequenos seres seriam perdidos do ecossistema.

Preparado a partir de:

LODGE, D.J.; McDOWELL, W.H.; McSWINEY, C.P. The importance of nutriente pulses in tropical forests. TREE, v.9, p.384-387, 1994.