O Ciclo do Nitrogênio e a Camada de Ozônio

O nitrogênio (N) ou azoto é um elemento essencial a vida. Este nutriente está presente nas células vivas principalmente fazendo parte de moléculas como proteínas, enzimas e ácidos nucléicos.

Dos processos que ocorrem dentro do ciclo do nitrogênio, há a redução de nitrato (NO₃^-) a formas nitrogenadas de gases tais como: nitrogênio molecular (N₂), óxido nítrico (NO) e óxido nitroso (N₂O). Este processo que é realizado por bactérias é conhecido como desnitrificação ou denitrificação e ocorre em solos, rios, lagos e oceanos.

Como mencionado, um dos possíveis gases que são formados no processo de desnitrificação é o óxido nitroso (N₂O). Esse gás, ao atingir a estratosfera que é a porção da atmosfera situada a acima de 15 km de altitude, sob a ação da radiação solar sofre oxidação transformando-se em óxido nítrico (NO). Este, por sua vez, reage com o ozônio (O₃) da estratosfera produzindo o gás dióxido de nitrogênio como mostra a reação abaixo:

NO + O₃ à NO₂ + O₂

Como conseqüência destas reações inicialmente desencadeadas pela presença de óxido nitroso (N₂O) na estratosfera, temos a destruição da camada de ozônio (O₃) que atua bloqueando os raios ultravioleta que, por usa vez, têm ação danosa nas células dos organismos vivos (repare que na reação química exposta acima, o ozônio (O₃) é consumido, ou seja, sua concentração é diminuída na estratosfera).

Assim, percebe-se que um produto de um processo do ciclo do nitrogênio (a desnitrificação) tem, na estratosfera, o poder de danificar a camada de ozônio.